Souvenirs de la marée basse de Chantal Thomas

Date de parution : août 2018 au Seuil
Nombre de pages : 224

Chantal Thomas nous raconte sa mère et leur relation. Sa mère, Jackie née en 1919, avait la particularité de vouer une dévotion fanatique à la nage. Elle pratiquait un crawl élégant, seule dans l'immensité bleue de l'océan près du Bassin d'Arcachon, à une époque où seuls les hommes nageaient alors que les femmes bien élevées restaient sur le rivage "empaquetées de jupons, de robes et de châles, protégées du vent et du soleil."

C'était  aussi une femme qui, jeune fille aux allures de garçon, avait eu l'audace de plonger dans le Grand Canal à Versailles pour y nager tranquillement sous les yeux ébahis des gardiens.

Jackie était obsédée par le sport mais ne pratiquait la compétition que contre elle-même, nageant avec frénésie, coachée par son père, tous deux chercheurs de l'excellence. Mais elle dépensait toute son énergie dans la nage et ne savait pas comment s'occuper en dehors de ces moments, elle n'était pas faite pour une vie de femme au foyer, rebutée par les devoirs de ménagère et vivait sa maison comme une prison. 

 "Ma mère a deux visages : son visage de maison, obscur, et son visage de natation, lumineux."

Chantal Thomas évoque à demi mots la dépression de sa mère sujette à des sautes d'humeur et des angoisses, elle la décrit comme une femme lunatique qui vivait  dans " la bulle de son présent " et évoque son père enfermé dans son silence. Une mère indifférente à toute notion de transmission qui ne pouvait imaginer vivre ailleurs que près de ses propres parents dans le bassin d'Arcachon, lieu symbole de vacances "pour se réfugier dans une sorte de vide ou de vacuité" et qui, devenue jeune veuve, éprouvera le besoin d'autres rivages et s'installera à Cap Ferrat sur la côte d'Azur. Chantal Thomas résume bien sa mère en nous donnant sa devise : "sport, vacances, joie, soleil." 

Je trouve que les mots qui définissent le mieux ce roman constitué de courts chapitres, de souvenirs non datés, sont délicatesse et élégance.
Délicatesse et élégance pour raconter les vacances, les maisons de famille, l'amour de la mer et des rivages commun à Chantal Thomas et à sa mère toutes deux reliées par un lien magique aux éléments. "Les personnes, au fond, ont un rôle secondaire. Ce sont les éléments qui nous dictent nos conduites. Le soleil ou la pluie, le vent, le sable, les marées." Délicatesse et élégance de la plume de Chantal Thomas dotée d'une certaine grâce pour nous relater ses souvenirs d'enfance et brosser un portrait de femme libre et fantaisiste.
Il ne faut s'attendre à trouver aucun règlement de comptes de l'auteure envers sa mère pourtant très défaillante voire franchement antipathique, elle fait preuve d'une discrétion totale sur ses difficultés à se construire dans ce contexte. Ce récit a été une belle occasion pour moi de découvrir cette auteure que je n'avais encore jamais lue. 

Ce titre fait partie de la sélection du Prix Essai France-Télévisions 2018.


Citations

"Je suis née d'impulsions sportives et de la convoitise de corps parfaits."

" Être rescapé, cela vous rend plus sensible à la douceur des choses vivantes."

" Je crois au Temps, et même il me passionne, mais il ne me touche pas, ainsi que son principal acolyte, le Passé, que s'ils m'offrent une possibilité plus vaste, plus profonde, émouvante et vibrante, de vivre le Présent, s'ils font mieux scintiller la richesse du "tout de suite", la seule." 

" Tous les exercices pourraient s'appeler dictées, puisque l’École est un lieu où il y a toujours quelqu'un pour vous dicter ce qu'il faut faire et ne pas faire. Le temps même où l'on doit s'amuser nous est dicté."

" Ma mère est une enfant à part. Une enfant estivante, définitivement décrochée de toute perspective de retour." 

L'auteure

Chantal Thomas a reçu en 2014 le Grand Prix de la Société des gens de lettres pour l'ensemble de son œuvre et le prix Roger-Caillois de littérature française. Elle est l'auteur de nombreux essais, notamment sur le marquis de Sade, sur Giacomo Casanova et sur Marie-Antoinette. Elle est aussi l'auteur de nouvelles, de récits, de pièces de théâtre et de romans dont "Les adieux de la reine", traduit en une vingtaine de langues, et pour lequel elle a obtenu le prix Fémina 2002. (Sources : Éditeur) 

14ème participation au challenge rentrée littéraire 2018 organisé par Bea Comete