Leurs enfants après eux de Nicolas Mathieu

Date de parution : août 2018 chez Actes Sud

Nombre de pages : 425 

L'histoire se déroule à Heillange, une cite imaginaire dans une vallée perdue de l'Est de la France, une cité sinistrée par la crise économique et la fermeture des hauts fourneaux. 

Le roman débute en 1992, Anthony a quatorze ans, cet été là. On va le suivre durant quatre étés en 1992, 1994, 1996 et 1998. C'est un jeune ado atteint d'une infirmité à l’œil, un peu tête brûlée. Anthony ne veut surtout pas mener la même vie que son père, détruit par son licenciement, il veut fuir ce monde-là.

Ce roman raconte Anthony mais aussi ses parents, Clem, Steph deux petites bourgeoises enfants gâtées et Hacine dont le père a quitté le Maroc quarante ans plus tôt pour travailler à l'usine. Entre défonce et alcool les jeunes ados désœuvrés tentent tous de tromper leur ennui dans la cité et au bord du lac, ils n'hésitent pas à en venir aux mains en cas de conflit. Les sentiments amoureux, la sexualité émergent et Anthony rêve de conquérir Clem... Pendant ce temps là, certains pères, laissés-pour-compte de la mondialisation, noient leur désespoir dans l'alcool, d'autres s'abrutissent devant la télé.

Nicolas Mathieu sait installer un décor social, nous immerger dans cette région qu'il connait bien et mettre en scène des personnages assez forts. Il nous raconte la vie de tous ces jeunes qui rêvent, quelque soit leur milieu social, de fuir la région et le monde sans avenir dans lequel ils ont grandi. La construction est habile, l'auteur nous fait retrouver ces jeunes et leurs familles tous les deux ans sans nous dévoiler d'emblée ce qui s'est passé pour eux pendant cette période, on le découvre au fil du récit. Roman d'une époque, roman du passage de l'adolescence à l'âge adulte, c'est surtout un roman social réaliste, sombre mais plein de vie qui met en évidence de façon implacable le déterminisme social. Nous suivons pendant six ans des jeunes et leurs familles dans un monde qui bouge, dans une société où les emplois évoluent et où certains se retrouvent dépassés. L'évolution du paysage urbain, l'évolution politique, le racisme ordinaire, les désillusions des habitants, la descente aux enfers de certains traversent également le récit. Les dialogues sonnent toujours très juste. 
Un regard sociologique intéressant, un roman agréable malgré de multiples longueurs, un certain manque d'action et une écriture très ordinaire.

Ce titre est sélectionné pour le prix Goncourt, le prix Etudiants France Culture-Télérama, le prix de Flore et le prix Médicis.

L'auteur

Nicolas Mathieu est né à Épinal en 1978. Après des études d'histoire et de cinéma, il s'installe à Paris où il exerce toutes sortes d'activités instructives et presque toujours mal payées. En 2014, il publie chez Actes Sud Aux animaux la guerre, adapté pour la télévision par Alain Tasma. Aujourd'hui, il vit à Nancy et partage son temps entre l'écriture et le salariat. (Sources : Éditeur)