Puissions-nous vivre longtemps d'Imbolo Mbue

Date de parution : février 2021 chez Belfond
Nombre de pages : 432

" Cette histoire doit être racontée, il se peut qu'elle ne plaise pas à toutes les oreilles. Nos bouches ne tirent aucune joie de la dire mais notre histoire ne peut être tue."

L'histoire débute à la fin des années 1970 à Kosawa, un petit village imaginaire d'Afrique. Les enfants vivent la peur au ventre, habitués à côtoyer la mort de leurs camarades. " Nous étions jeunes et pourtant nous savions que la mort était impartiale". Un demi-siècle plus tôt, leur gouvernement corrompu a vendu leurs terres à Pexton, une entreprise américaine qui fore leur sol à la recherche de pétrole.

Mais des années après, les pipelines mal entretenus fuient, leurs terres infiltrées de pétrole ne peuvent plus les nourrir, les plantes médicinales ne peuvent plus les soigner, l'eau est empoisonnée par les toxines du champ pétrolifère. L'air et l'eau de Kosawa passent de pollués à mortels. La maladie touche de préférence les enfants, victimes de toux rauques et de fièvres, beaucoup décèdent. Les enfants meurent mais la compagnie pétrolière ne réagit pas. Que peuvent une dizaine de familles contre une multinationale qui couvre les besoins en pétrole de millions d'automobilistes dans le monde? Un jour, un coup d'éclat, une révolte lancée par Kanga, le "fou du village", va tout changer...

Des années 70 aux années 2000 ce roman politique et engagé retrace l'histoire des habitants de Kosawa, un petit village imaginaire d'Afrique de l'Ouest, confrontés aux désastres écologiques et humains causés par Pexton, une firme pétrolière américaine. Histoire du village mais aussi de Thula, une jeune fille du village déterminée à faire plier les pollueurs et à obtenir que les villageois vivent dans un environnement sain et reprennent possession de leur vie sans se contenter de simples compensations financières.

Nous découvrons les réactions des différentes générations face à la multinationale, d'abord la résignation des anciens dont certains avaient cru aux promesses de "civilisation et prospérité" des gens de Pexton puis la prise de conscience de la jeunesse qui, après avoir recherché un accord pacifique par le dialogue et le compromis, décide de suivre la révolte menée par Thula. La jeune fille mène le combat d'abord à distance aux États-Unis où elle est partie étudier puis dans son pays. Elle poursuit le travail entrepris par la génération précédente, par son père et son oncle notamment. Forte de son instruction, des années passées à New York où son engagement militant a consolidé ses convictions, elle s'engage dans une lutte pour son village, prête à tous les sacrifices pour obtenir justice auprès de la justice. "Je serai toujours l'une d'entre nous."

La construction chorale de ce roman est intéressante. Des chapitres, dénommés Les Enfants, nous font entendre la voix des jeunes du village, d'abord enfants puis adolescents puis adultes, ils gagnent en maturité mais restent Les Enfants de Kosawa. Ces chapitres sont entrecoupés de ceux où la parole est donnée à Thula, à son oncle, sa mère, sa grand-mère, son frère, ils nous parlent de Thula et de sa lutte, ils nous font entendre leurs souvenirs. La grand mère se souvient de ce que les générations précédentes lui ont raconté de l'esclavage et de la colonisation européenne.

Ce roman est fortement imprégné des coutumes, croyances et traditions de ce pays, l'importance de l'Esprit est particulièrement soulignée. L'écriture est très visuelle, j'imagine aisément une adaptation cinématographique de ce roman.

Un exemple édifiant de la lutte du pot de terre contre le pot de fer, des dégâts engendrés par le capitalisme, de l'assujettissement d'un peuple, d'un village en lutte contre une multinationale qui pollue ses terres et tue ses enfants. Un beau portrait de femme déterminée et courageuse racontée essentiellement par son entourage. Puissant et passionnant.

 

L'auteure

Imbolo Mbue a quitté Limbe, capitale du Cameroun, en 1998 pour faire ses études aux États-Unis. Elle a grandi en lisant les grands auteurs africains : Chinua Achebe, Ngugi wa Thiong'o, mais c'est chez Toni Morrison et Gabriel Garcia Marquez que sa sensation d'être éclatée entre deux cultures a trouvé un écho. Les plus grands éditeurs américains ont enchéri pour acquérir "Voici venir les rêveurs", son premier roman, qui a fait l'événement de la Foire de Francfort en 2014. Puissions-nous vivre longtemps est son deuxième roman. Elle vit à Manhattan.

 

Lu de cette auteure

 

 

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