La belle lumière d'Angélique Villeneuve

Date de parution : aout 2020 aux éditions du Passage
Nombre de pages : 240

Helen Keller est une auteure, conférencière et militante américaine, née en 1880 à Tuscumbia en Alabama. Devenue sourde et aveugle à l'âge de deux ans, elle est la première personne handicapée à avoir obtenu un diplôme universitaire. Angélique Villeneuve s'attache ici à la mère d'Helen, Kate, personnage central de cette fiction biographique dont elle retrace le parcours de 1878 à 1888.

Katherine Adams Keller est une jeune femme solitaire, mariée très jeune à un homme beaucoup plus âgé et veuf, qui vit dans une plantation au lendemain de la guerre de Sécession. Ignorante de tout, elle fait le maximum pour s'adapter à sa nouvelle vie de femme mariée. Sa fille nait en 1880 mais à l'âge de dix-neuf mois, frappée de fortes fièvres pendant dix jours, elle en ressort lourdement handicapée. "Muette. Aveugle. Sourde. Elle ne s’habitue pas. Ne s’en remet pas. Ne se résout pas". Dans l’impossibilité de communiquer, Kate a un comportement de sauvageonne qui remet en cause l'équilibre de la famille. 

Ann Sulivan, une jeune éducatrice de l'école pour aveugles Perkins, prend en charge l'enfant et parvient à la faire communiquer avec son entourage. Helen sort de son enfermement, elle renait à la vie.

Angélique Villeneuve a eu la très belle idée de faire sortir Kate Keller de l'ombre. Elle parvient merveilleusement bien à se glisser dans la peau de cette mère, à nous faire ressentir le moindre de ses sentiments, à nous plonger dans son intimité et à nous transmettre l'empathie qu'elle éprouve pour elle. On ressent l'amour fusionnel, quasi viscéral qui relie Helen et Kate, on les visualise parfaitement agrippées l'une à l'autre. Angélique Villeneuve raconte l'amour d'une mère, son abnégation et son combat sans relâche pour sa fille à une époque où les femmes n'avaient pas vraiment droit à la parole, son combat contre un entourage qui voyait Helen comme une folle qu'il fallait enfermer. Tourmentée par la culpabilité d'avoir un enfant différent, confrontée au regard des autres, Kate s'est  battue pour aider Helen à sortir de son enfermement, acharnée à faire reconnaitre par tous les capacités de sa fille. Elle a trouvé la force de se séparer de son enfant pour lui permettre de sortir des ténèbres grâce à l'intervention d'une éducatrice d'exception.

Angélique Villeneuve restitue également très bien l'atmosphère dans les plantations de coton en Alabama à cette époque encore marquée par l'esclavage, dans la ville de Birmingham, fief du Ku Klux Klan.  La moiteur, la végétation luxuriante, les tensions raciales... tout est là. L'écriture est d'une grande précision, très visuelle pour décrire par exemple les mains d'Helen qui parcourent les visages. L'écriture est aussi infiniment poétique et sensorielle mettant tous les sens en éveil, ses descriptions des fleurs, passion de Kate, sont d'une infinie beauté. On perçoit tout le travail de documentation qu'a accompli Angélique Villeneuve pour écrire ce magnifique roman où tout sonne très  juste. Le texte est à la hauteur du titre et de la couverture que je trouve sublimes. Un portrait de femme et de mère passionnant. Un vrai bonheur de lecture. Un énorme coup de cœur.

L'auteure

Angélique Villeneuve est l’auteur de plusieurs romans, dont Les Fleurs d’hiver (Phébus, 2014), Nuit de septembre (Grasset, 2016) et Maria (Grasset, 2018 ; Grand Prix Société des Gens de Lettres de la Fiction). Elle écrit également pour la jeunesse; 'Source : éditeur)

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