Le grand marin de Catherine Poulain

Date de parution : février 2016 aux Éditions de l'Olivier
Nombre de pages : 372

Un parfum d'embruns au cœur du Grand Nord

Ce livre est le premier roman de Catherine Poulain, c'est un hommage à la pêche en Alaska et aux hommes rudes qui la pratiquent.

Catherine Poulain a elle-même parcouru le monde et vécu cette aventure pendant une dizaine d'années en Alaska. Ce récit, écrit à la première personne, qui raconte l'histoire de Lili  est donc nourri de son propre vécu.

Lili, jeune femme à l’esprit libre, a quitté « Manosque-les-Couteaux » "un bourg poussiéreux et lointain" pour partir vivre son rêve de pêcheuse en Alaska, la "last frontier". Elle arrive à Zodiak, un port de l'Alaska où elle réussit à se faire "adopter" par un bateau "le rebel". Elle va embarquer pour la pêche à la morue noire, simplement munie de sa besace et de son duvet et devenir une "travailleuse de la mer".

Elle est la seule femme au milieu d'un équipage d'hommes rudes et durs qui l’appellent "mon moineau" mais ne lui font pas de cadeaux, dès le premier jour ils lui prennent sa couchette et Lili doit dormir sur un bout de plancher... Elle découvre le froid, le risque, l'urgence, l'épuisement, la promiscuité et apprend à pêcher, tuer et vider les poissons.

La main transpercée par un poisson qui peut lui provoquer un empoisonnement du sang ou une côte fracturée, Lili ne se plaint jamais, elle cherche sans cesse à dépasser ses limites et veut se faire sa place dans ce monde dur, être acceptée comme l'une des leurs. Elle finira par gagner le respect de ses compagnons avec lesquels, arrivés à terre, elle va "repeindre la ville en rouge", c'est à dire se saouler....

On saura finalement peu de choses de ses compagnons de pêche, de ce qui les a amenés à vivre cette vie, certains se dévoilent un peu au cours de confidences entre deux quarts ou dans les bars à terre...

De même, jusqu'au bout on ne connaîtra pas les raisons qui ont poussée Lili à quitter le Sud de la France pour ces horizons lointains.
  

Lili va aussi rencontrer l'amour avec le Grand Marin, un homme alcoolique et désespéré mais le regard que Lili va porter sur lui va en faire une créature fabuleuse d'une dimension extraordinaire.
Mais Lili ne voudra pas renoncer à sa liberté malgré l’amour qu'elle éprouve pour lui. Il veut quitter l’Alaska pour Hawaï, lui faire un « ice cream baby », mais elle étouffe dans un lit ou dans une maison...   

Catherine Poulain nous plonge dès les premières pages dans un univers où il faut se battre contre la nature, se battre contre soi-même, se confronter avec les éléments et avec sa solitude et surmonter ses peurs et la rigueur de la vie quotidienne.
Elle brosse, à coup de phrases sèches, le portrait de personnages au caractère bien trempé qui mènent une vie rude, solitaire, parfois désespérée, d'hommes qui ne peuvent vivre que dans l'excès et la fureur, autant sur le bateau qu'à terre.
Dans ce roman d’apprentissage écrit à partir de ses notes de voyage, elle relate une belle aventure à la fois physique et humaine. C'est un beau roman d'atmosphère qui nous entraine vraiment loin. 
J'émets cependant un bémol sur ce roman : le récit tourne parfois en rond et souffre de longueurs, un récit plus concis m'aurait plus convenu.

Néanmoins, il est indéniable que Catherine Poulain est une sacrée nana, une femme d'exception, solitaire, indépendante et éprise de liberté. C'est également une auteure pleine de promesse à l'écriture juste et précise.

Les avis de Nicole , de Clara et de Sabine du carré jaune

L'auteur                                                                                                                                                                                          

 
Catherine Poulain commence à voyager très jeune. Elle a été, au gré de ses voyages, employée dans une conserverie de poissons en Islande et sur les chantiers navals aux U.S.A., travailleuse agricole au Canada, barmaid à Hong-Kong, et a pêché pendant dix ans en Alaska.
Elle vit aujourd’hui entre les Alpes de Haute-Provence et le Médoc, où elle est respectivement bergère et ouvrière viticole. Le Grand Marin est son premier roman.




27eme contribution au Challenge Rentrée Hiver 2016 organisé par Laure de MicMelo

4ème lecture parmi les vingt premiers romans sélectionnés en phase 1 des 68 premières fois