Betty de Tiffany McDaniel

Date de parution : aout 2020 chez Gallmeister
Nombre de pages : 720 

Prix du roman FNAC 2020 - Prix America 2020

C'est l'histoire de Betty Carpenter, une métisse née d'un père cherokee et d'une mère blanche, sixième de huit enfants. Alors que ses frères et sœurs ont la peau pâle de leur mère, Betty a les mêmes cheveux noirs, les mêmes sourcils fournis que son père qui l'appelle Petite Indienne. Ils vivent en marge de la société en proie au racisme ambiant.

La famille se déplace d’état en état avant de se fixer après des années d'errance dans les contreforts des Appalaches, dans le paysage luxuriant du sud de l'Ohio. Les enfants vivent au plus près de la nature, bercés par les histoires extraordinaires que leur raconte leur père soucieux de leur transmettre sa culture cherokee. Mais à neuf ans Betty va apprendre l'origine de la souffrance de sa mère et de sa sœur aînée, des secrets de famille qui vont marquer la perte de son innocence. Betty trouve alors consolation et refuge dans l'écriture, elle remplit des pages qu'elle enfouit sous terre au fil des années "pour qu'un jour, toutes ces histoires n'en forment plus qu’une, qu'elle pourra enfin révéler." 

Voilà un livre qu'il m'a été impossible de lâcher, j'ai lu ses 720 pages en un temps record et j'ai eu du mal à quitter cette incroyable héroïne. L'auteure s'est inspirée de l'histoire de sa mère, elle met en scène  la vie de sa famille sur plusieurs générations et met en évidence la force de caractère des femmes en particulier de sa mère. C'est une histoire de famille passionnante avec des personnages tous très forts. J'ai trouvé magnifique la relation de Betty avec son père Landon, un homme qui éprouve un amour infini pour sa famille, un être loyal plein de sagesse et de bonté, doté d'une incroyable imagination, un homme qui respecte la terre et pour qui tout est occasion à transmission et enseignement, un personnage qui illumine ce roman. Ce roman est imprégné des multiples légendes et croyances que le père transmet à ses enfants avec infiniment de poésie, de la légende du saule pleureur à celle de la plume de corbeau sans oublier la croyance de localisation de l'âme à l'arête du nez. Il est question de culture cherokee, de leur société matriarcale passée dans laquelle les femmes occupaient une place aussi importante que les hommes. Il est question de nature, de légendes, de traditions, de coutumes, de relations familiales, de liens dans la fratrie, du poids des secrets de famille et des non-dits... mais des thèmes graves sont également abordés dans ce roman très dense, on y côtoie la violence, le racisme, la dépression, le viol, le suicide mais tout est raconté avec beaucoup de dignité sans jamais tomber dans le sordide. Un destin de femme que j'ai trouvé très lumineux malgré la succession de tragédies que traverse cette famille dans cette histoire qui se déroule sur près d'un siècle. Un récit très vivant, très bien rythmé sans aucun temps mort, une écriture de qualité. Un très grand roman américain.

 

L'auteure

Tiffany McDaniel vit dans l'Ohio, où elle est née. Son écriture se nourrit des paysages de collines ondulantes et de forêts luxuriantes de la terre qu'elle connaît. Elle est également poète et plasticienne. Son premier roman, L’Été où tout a fondu, est à paraître aux Éditions Gallmeister. (Source : éditeur)